Yaşam için temelorganlardan biri olan karaciğer, safra kesesi ve safra kanalı ile birliktediyaframın altında bulunan ve karın boşluğunun sağ üst köşesine yerleşmiş olankompleks bir organdır. Karaciğer, sindirim kanalından emilen besinleriişleyerek vücudun diğer doku ve organlarının yararlanması için depolar ya dakan dolaşımına verir. Bu nedenle sindirim sistemi ile kan arasında bir geçişbölgesi oluşturur. Sindirimsistemi organlarından gelen besinleri içeren kan, karaciğer sinuzoidlerinetaşındıktan sonra sinuzoidlerin duvarından hepatositlere aktarılırlar.Hepatositlerde işlenerek elde edilen ürünler; ya dış salgı olarak (safra) safrakanalları aracılığıyla duodenum’a gönderilir, ya da iç salgı olarak (çeşitliproteinler, lipidler ) tekrar sinuzoidlere aktarılırlar ve oradan kan dolaşımıile ilgili yerlere dağıtılırlar. Karaciğer, karbonhidrat ve lipidmetabolizmasında önemli birçok fonksiyonu gerçekleştirir. Kanatlılar vememeliler arasında karbonhidrat ve yağ metabolizmaları bazı yönleriyle benzerlikgösterse de metabolizma yolakları, hormonal cevap, enzim regülasyonu vemetabolizmayı etkileyen faktörler açısından birtakım farklılıklarbulunmaktadır. Örneğin; kanatlılarda insüline karşı duyarlılığın zayıfolmasından dolayı, normal açlık kanşekeri düzeyi memelilerden daha yüksektir. Karbonhidrat ve lipidmetabolizmasına katılan enzimlerin aktivitelerindeki önemli değişikliklercivcivlerin kuluçka döneminde, memelilerin ise fötal dönemden neonatal dönemegeçiş aşamasında gerçekleşir. Ayrıca memelilerdeintrauterin hayatta fötusun gelişebilmesi ve metabolik ihtiyaçlarınıkarşılayabilmesi için maternal enerji kaynaklarına ihtiyaç vardır. Kanatlılardagelişim, anneden bağımsız izole bir ortamda gerçekleştiği için maternal birdestek söz konusu değildir. Bu durum kanatlı ve memeliler arasındakimetabolizma farklılıklarının, henüz dış dünya ile bağlantı kurulmadan ortayaçıkmasına neden olmaktadır.